Australië: universiteit pioniert met nieuwe technologie voor waterstofpoeder

In Australië wordt het onderzoek naar wereldwijd transport van groene waterstof in poedervorm sterk opgevoerd. Media in het land melden dat er sprake is van een revolutionaire sprong in de productie en het transport van groene waterstof door de ontwikkeling van waterstofpoeder. Dit kan een baanbrekende innovatie worden die de manier waarop schone energie wereldwijd wordt opgeslagen, getransporteerd en gebruikt, opnieuw kan definiëren. Het onderzoek vindt plaats onder leiding van de Curtin University in de stad Perth en wordt ondersteund door Velox Energy Materials.

De onderzoekers hebben recent bijna 3 miljoen euro gekregen van het Australian Renewable Energy Agency (ARENA). Het project beoogt een van de meest hardnekkige uitdagingen van de groene waterstofindustrie op te lossen: efficiënt en veilig transport over lange afstanden.

De onderzoekers leggen de focus op het gebruik van een poeder genaamd natriumboorhydride (NaBH₄). Dit poeder kan waterstof veilig opslaan en vrijgeven wanneer het in contact komt met puur water. Daarbij blijft een residu over: natriummetaboraat (NaBO₂).

Het probleem tot nu toe was dat het restproduct NaBO₂ niet goedkoop gerecycled kon worden. Daarom was het gebruik van NaBH₄ niet haalbaar op grote schaal. Maar de doorbraak die de Curtin University en haar partners hebben bereikt, is dat ze erin geslaagd zijn om NaBO₂ tegen lage kosten te recyclen tot NaBH₄ via een katalytisch regeneratieproces. Dit is een zeer belangrijke verandering, omdat het deze methode rendabel maakt om waterstof in poedervorm economisch en herbruikbaar te exporteren.

1 ton NaBH₄ kan 213 kg waterstof vrijmaken wanneer gemengd met water. Om 550.000 ton waterstof te produceren, is ongeveer 2,58 miljoen ton NaBH₄ nodig. Dit poeder kan worden geregenereerd dankzij het nieuw ontwikkelde proces, waardoor het systeem circulair en duurzaam kan functioneren.

Waterstof is een schone brandstof met een enorm potentieel om sectoren, van de zware industrie tot de transportsector, te decarboniseren. Traditionele methoden voor het transport van waterstof – zoals waterstof in vloeibare vorm of onder hoge druk – zijn echter energie-intensief, kostbaar en brengen veiligheidsrisico's met zich mee. Waterstofpoeder biedt een nieuw alternatief. Eenmaal op de bestemming aangekomen, kan de waterstof via een gecontroleerde chemische reactie vrijkomen, waardoor de technologie geschikt is voor diverse eindgebruikers, waaronder energiecentrales, industriële processen en voertuigen met brandstofcellen. Daarbij moet het reageren met puur water.

"Deze methode zou ons in staat kunnen stellen waterstof te exporteren met behulp van bestaande infrastructuur, zoals het vervoer van bulkpoeder, wat het een echt schaalbare oplossing maakt", aldus een woordvoerder van de School of Molecular and Life Sciences van Curtin.

Waterstofpoeder zou Australië kunnen helpen een wereldleider te worden in de exportmarkt voor groene waterstof. Met overvloedige zonne- en windenergie is het land goed gepositioneerd om waterstof op grote schaal te produceren. De mogelijkheid om het efficiënt en veilig te exporteren zou Australië een belangrijk strategisch voordeel geven in de wereldwijde race om schone energie.

Met name landen met een beperkt potentieel voor hernieuwbare energie maar sterke doelstellingen op het gebied van koolstofreductie, zoals Japan, Zuid-Korea en een groot deel van Europa, zullen naar verwachting in de komende jaren grote importeurs van waterstof gaan worden.

Lees ook: noorwegen-eerste-twee-asfaltcentrales-draaien-probleemloos-op-100-waterstof